Le ukulélé est un instrument à cordes pincées traditionnel des îles Hawaii, proche du cavaquinho portugais dont il est une adaptation. Souvent bon marché et à la mode dans la première moitié du XXe siècle, ce petit instrument polyvalent composante indispensable d’un orchestre hawaiien fut rapidement adopté par divers courants musicaux - de la chanson populaire au jazz - parfois parce qu’il apportait une dimension humoristique ou exotique à un ensemble.

Accordage et jeu 

Les cordes à vide du ukulélé accordé en Do de la quatrième à la première corde. On note les cordes de la première à la quatrième, la première corde est celle qui est la plus proche du sol en position de jeu.

L’accordage standard et classique du ukulélé est un do sixième : sol, do, mi, la de la quatrième corde vers la première corde (le do est accordé sur le do central du piano). Cet accordage est dit accordage en do ou C tuning chez les anglophones. Il s'agit d'un accord de do sixième à l'état fondamental car traditionnellement la quatrième corde (de sol) est plus aiguë que la troisième corde (en do). Cet accordage est appelé « ré-entrant » (au sens de rentrer à nouveau, et non pour désigner la note ré), ainsi les quatre cordes sont donc à la quatrième octave.